Introducing Sociocracy to Change the World

Introducing Sociocracy to Change the World

In Gerard Endenburg’s article, in the TSG Global Newsletter Summer 2020, he reminds us that when decision making takes place at every level of a business, organization or society, it is, “Essentially a kind of revolution with great social consequences” and he says, “When sociocracy influences the whole society, a social revolution takes place. We should think clearly about that.”

I did think about what he said. I realized he was describing the very reason that I spend much of my spare time introducing sociocracy to others; I am not doing it just because I like to see everything run more efficiently: I am looking for a revolution in how “we do things”. As such, I thought it might be helpful to share my experience of introducing sociocracy to three organizations in the US, a climate action group, a start-up food cooperative and an anti-war group, who all, in their own way, want to revolutionize the world.

I first heard about sociocracy a couple of years ago through my interest in cooperatives, but it wasn’t until I helped to start a local chapter of the climate action group, Extinction Rebellion (XR), that I really got the chance to try it out. The New York chapter of XR organized online Sociocratic Facilitation Training for us. I will be honest, it wasn’t easy implementing sociocracy into our XR Phoenix group; our aims were, and still are, overwhelming, and we had some strong-minded people who came to our meetings (including myself).

However, once we saw that sociocracy made the meetings go quicker and that we got more done, more people warmed to it. I remember we had one particularly difficult issue to deal with, with deeply opposing views that I thought might break up our group. It was the methodical and careful adherence to the sociocratic process that allowed the proposer (myself, in this case) to really “get” how people felt (from hearing everyone speak in rounds) and withdraw my proposal. Thanks to the sociocratic process, we resolved our conflict, became closer as a group, and felt more confident that we would be able to handle any future conflicts that would inevitably come up.

During COVID, I joined another group of volunteers who are in the process of starting a food cooperative in Phoenix, Arizona. The group had been meeting for a year and had successfully raised funds and grown their membership. They had reached the stage where they needed to make some decisions about the future of the coop. After some initial training in sociocracy, we tried out the decision-making tools and meeting structures and officially adopted sociocracy for a three-month trial period. We just had our first open election meeting and are in the process of forming smaller circles. What is particularly rewarding to see is how people feel at the end of our meetings: “energized”, “excited,” pleased about “all the work that got done” and enthusiastic to take the next steps. This will hopefully bring more people to the cooperative and help it become a successful business and organizing model for others to copy. When cooperatives become as familiar as corporations, this will too be a revolution.

My most recent effort to introduce sociocracy was to an anti-war group, Shut Down Creech, which twice a year goes to the Creech US Air Force Base in Nevada, where many of the US drone attacks around the world are operated from. If ever a new way of inclusive feedback and sociocracy would be needed it would be in the US Military, but they weren’t about to let me on the base to reorganize them! Instead, I introduced the concept to the twelve US Veterans of Peace and members of Code Pink who were at the protest. We used the sociocratic method to make a significant decision about our actions that week, whether to risk arrest and jail in this time of COVID. I learned more doing this one exercise than I have learned in a year of doing sociocracy in other groups. I learned that using a sociocratic decision-making process for a critical decision with a group that is new to sociocracy, and who all had intense feelings about the outcome, is not the best way to introduce sociocracy to people; some were unhappy with the outcome (which was not to risk arrest), some liked the process, others said it was too lengthy. I learned that I also had strong feelings about the outcome and should not have played the facilitator role in this meeting. It’s ironic that it can be so difficult to organize a peace movement. Despite my mistakes, I hope they will return to sociocracy, it’s essential to have a successfully organized alternative to the highly ordered military industrial complex that does so much destruction to the world.

At a time when many people are really suffering, especially people of color, from not having an inclusive world or democracy, sociocracy is an inclusive system that is already “created and developed”, as Gerard Endenburg pointed out, where there is “100% participation in the decision-making process”. I encourage us all to take our experience with sociocracy to a local volunteer group, organization or movement.

Once people are comfortable using it in their volunteer work or activist groups, they are much more likely to think about how it could work in other areas of their lives, such as in their work or governing structures. And then it can spread around the world, just as quickly as Extinction Rebellion did.

As Annewiek Reijmer said, also in the summer newsletter “Use disorder to create new order”. People around the world are coming together right now and are in desperate need of tools to do their work, and a new vision of society to replace our current and, so very disappointing, top down, profit over people and highly exclusive way of ru(i)nning the world.

L’introduction de la sociocratie pour changer le monde

Dans l’article de Gerard Endenburg dans le TSG Global Newsletter d’été 2020, il rappelle que lorsque la prise de décision a lieu à tous les niveaux d’une entreprise, d’une organisation ou d’une société, c’est « essentiellement une sorte de révolution avec de grandes conséquences sociales » et « quand la sociocratie influence toute la société, une révolution sociale a lieu. Nous devons y réfléchir clairement. »

J’ai réfléchi à ce qu’il a dit. En lisant son article, je me suis rendu compte qu’il décrivait la raison même pour laquelle je passe une grande partie de mon temps libre à présenter la sociocratie aux autres ; Je ne le fais pas parce que j’aime juste que tout se déroule plus efficacement : je recherche une révolution dans la façon dont « nous faisons les choses ». En tant que tel, j’ai pensé qu’il pourrait être utile de partager mon expérience de l’utilisation de la sociocratie dans les fondations de deux organisations aux États-Unis, qui, toutes deux à leur manière, veulent révolutionner le monde.

J’ai entendu parler de sociocratie pour la première fois il y a quelques années grâce à mon intérêt pour les coopératives, mais ce n’est que lorsque j’ai aidé à démarrer une section locale du groupe d’action pour le climat, Extinction Rébellion, que j’ai vraiment eu la chance de l’essayer. Extinction Rébellion a suivi un système auto-organisé qui semble inclure les quatre principes sociocratiques : consentement, cercles, double lien et élections ouvertes. Nous avons été initiés à la sociocratie grâce à une formation d’animation organisée par Extinction Rébellion New York. Je vais être honnête, ce n’était pas facile de mettre en œuvre la sociocratie dans notre groupe local, nous avions des objectifs énormes et des gens forts d’esprit sont venus à nos réunions. Cependant, une fois que nous avons vu que la sociocratie accélérait les réunions et que nous en faisions plus, le soutien pour continuer à l’utiliser est devenu plus fort. Je me souviens que nous avions une question particulièrement difficile à traiter, avec des points de vue profondément opposés qui, à mon avis, pouvaient briser notre groupe. Nous nous étions alors engagés à utiliser la sociocratie pour notre prise de décision et c’est l’adhésion méthodique et minutieuse à ce processus qui a permis au proposant (moi-même dans ce cas) de vraiment « comprendre » ce que les gens ressentaient (en entendant chacun parler) et de retirer ma proposition. Grâce au processus sociocratique, nous avons résolu notre conflit, nous nous sommes rapprochés en tant que groupe et nous nous sommes sentis plus confiants en notre capacité à gérer tout conflit futur qui surgirait inévitablement.

Depuis COVID, il a été difficile d’organiser des manifestations, j’ai donc commencé à travailler avec un petit groupe de bénévoles qui sont en train d’organiser et de démarrer la Phoenix Food Coopérative. Le groupe se réunissait déjà depuis un an, avec beaucoup de succès, mais ils avaient atteint le stade où ils avaient besoin de prendre des décisions plus importantes et étaient sur le point de devenir un plus grand groupe de personnes. Après une formation initiale, ils ont expérimenté les outils de décision sociocratique et les structures de réunion. Cela s’est bien passé et ils ont donc officiellement adopté la sociocratie pour une période d’essai de trois mois. Ils viennent de tenir leur première réunion électorale ouverte et sont en train de former des cercles plus petits. Ce qui est particulièrement gratifiant de voir, c’est ce que les gens ont fini par ressentir à la fin de leurs réunions : « énergisés », « excités », heureux de « tout le travail qui a été fait » et enthousiastes à l’idée de passer aux prochaines étapes. Cela amènera plus de personnes à la coopérative et l’aidera à devenir une entreprise alternative prospère et un modèle d’organisation que d’autres pourront copier.

Je ne connais aucune autre organisation ou mouvement racine, aux États-Unis, à part Extinction Rébellion, qui utilise la sociocratie ; le consensus semble être le principal système de prise de décision utilisé. Par exemple, notre groupe local Black Lives Matter utilise le consensus, mais admet que « cela peut prendre beaucoup de temps pour parvenir à un consensus ». La sociocratie semble offrir le meilleur des deux mondes à ces types de groupes : inclusivité, équité, structures de cercles interconnectés et efficacité pour « faire bouger les choses ». S’il y a une résistance, il semble que cela vienne des personnes qui ont peut-être le plus bénéficié des anciens systèmes, qu’ils soient hiérarchiques ou non structurés. Bien qu’il ait fallu plus de temps à ces deux groupes pour apprendre et mettre en œuvre un « nouveau système », les avantages de l’utilisation de la sociocratie ont rapidement dépassé les préoccupations concernant le temps initial pris. En vérité, les gens ont soif d’une nouvelle et meilleure façon de faire les choses.

Il existe un énorme potentiel de partage de la sociocratie dans le monde en ce moment à travers tous ces mouvements populaires qui rassemblent tant de gens. La sociocratie a une inclusivité intrinsèque qui devrait bien résister au nouveau prisme de la diversité raciale que nous devons tous appliquer. Cela ne veut pas dire que nous ne pouvons pas encore intégrer nos anciens préjugés ou privilèges dans la sociocratie et nous devons en être conscients dans toutes les décisions que nous prenons.

Je nous encourage tous à apporter notre expérience de la sociocratie à un mouvement ou à un groupe local. Une fois que les gens sont à l’aise de l’utiliser dans leur travail bénévole ou dans leurs groupes d’activistes, ils sont beaucoup plus susceptibles de réfléchir à la façon dont cela pourrait fonctionner dans d’autres domaines de leur vie, tels que leur travail et les gouvernements locaux ou nationaux. Comme l’a dit Annewiek Reijmer, également dans le bulletin d’été « Utilisez le désordre pour créer un nouvel ordre ». Les gens du monde entier se rassemblent en ce moment et ont désespérément besoin d’outils pour faire leur travail, et d’une nouvelle vision de la société pour remplacer notre actuel qui est très décevant, top down, profitant des personnes et qui de manière très exclusive ruine « ru(i)nning » (NDT/ jeu de mot : conduire/ruiner) le monde.

La sociocratie est un système inclusif qui est déjà créé et développé, comme l’a souligné Gerard Endenburg, où il y a « 100% de participation au processus décisionnel ». Il ne nous reste plus qu’à faire passer le mot, et avec qui mieux le faire qu’un mouvement mondial de mouvements ?