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Ella, who are you?
Reflecting about this question at my age (89) I realise first of all that I am the daughter of my parents. My confidence in life is based on what they gave me when I was young. Later I shared my life with my husband and that has been inspiring for both.
We have 4 children and 9 grandchildren and 2 grand-grandchildren and 3 daughters-in-law. All these relations grew more and more to mutual equivalence and involvement: very interesting and very different.
I am a business woman: Our family bought in 1574 grounds in Zundert, a small village near the Belgium frontier. During the next centuries these grounds have been expanded and became an estate “De Moeren”. From my birth on I spent parts of my life in this countryside, especially during the war. Since 1978 the estate has changed from a private estate to a public estate and from a hobby to a real business organisation runned by the family. For many years I have been the director of De Moeren BV. Some years ago we developed a better structure. We have now 3 directors and a STAK (administration office) with 3 managers, each representing their own family branch, and one outsider. De Moeren has one full time employee, the foreman, and many part time employees. Running a public estate nowadays is complicated as many parties are involved, like the tenants, the government (subsidies), the district water board, the specialised advisors, the neighbours, visitors and so on. Not always these parties have the same interests. So we have many topics to discuss and problems to be solved. Without imposing too much, my function as director offers opportunities to practise certain aspects of sociocracy.
What I like about being part of De Moeren is the combination of working for ground and nature and working with all kinds of people; staff, visitors, and the family. The family has expanded and half of it lives abroad in England, Portugal and Belgium. The other half still lives in Holland and we all have different expectations and opinions. I try to keep the family involved and to propagate the importance of taking care of nature and to stay aware of our social responsibility.
I have been trying to explain to the family that sociocracy could be a good way to organise our estate. Especially as the family, that means the number of owners is growing and we need sociocracy. (Related is the article of Johan de Beer in the latest newsletter about the subject of a growing organisation).
Even Pieter has been invited to practise the basics of sociocracy with the family. Unfortunately until now some of the family are strongly against introducing sociocracy. I am waiting for a next chance.
I am a representative of people. At the age of 23 I got my bachelor Political sciences and later, after the birth of our four children, I became a master in law. I enjoyed immensely the years of studying and having children. By the time I was 50 I was elected as a member of the city council of Rotterdam. From the very beginning I performed the job in my own way. And my way is to encounter people and listen to them and consider what could be helpful. For exemple a group of people from Spangen, a vicinity with a lot of annoyance with drugs, came to our house. And without realising I did what they did not expect: I invited them all to our house and took the time to listen to them. They remembered this event for a long time!
During the 16 years I was city counsellor I went everywhere in Rotterdam to meet people and see localities. And I heard more than once: ”finally someone is listening to us.” As people started to trust me, they told me confidential details about what was going on in the city. This information sometimes had the character of a warning. And at certain times that proved to be very useful for our municipality. At the end of my period as city councillor I got the Thorbecke Penning: ”I had given the VVD, my party, a social face”. And that had been one of my aims from the beginning as a city counsellor.
I am connected with society: During these years I was president and member of 16 social, nature or environmental organizations. So no troubles with the so-called black hole/gap when I stopped being a city counsellor of Rotterdam.
During this long period of my life people very often asked me: how can you handle being busy with so many activities and you are always inspiring people and connecting people?
At the moment, besides my family, I have three points of focus: first De Moeren, second sociocracy and third my membership of the Senior advisory board of Kralingen/Crooswijk, my vicinity. Thanks to my experience in Rotterdam in the past me and my colleagues are still involved as experts at happenings and meetings in Rotterdam. For me being a member of the Senior advisory board has a value to keep links between Sociocracy and our social environment.
When did you meet “sociocracy”? And what was your reaction to it?
In about 1990 I read an article about Sociocracy and I bought the Green book of Gerard. A Jenaplan school asked me to become a member of their top circle, which I accepted. At these years we started the “Rotterdam circle” and at a certain moment I was asked to become a member of the Top circle of the Dutch centrum. Which I accepted gladly. So, that is my reaction at meeting sociocracy!
What about your Top Circle (T.C.) function in the Netherlands (TSGN)?
To be honest I find being a member of our Top Circle (T.C) for about 25 years wonderful but also complicated.
Often I wonder whether it is clear to every T.C. member what it means to be a T.C. member. To make one thing clear: A Top Circle is not a supervisory board (Raad van Commissarissen or Raad van Toezicht). Neither is a Top Circle a board of directors (bestuur) in the Dutch traditional sense, since the director of the centre and a chosen representative of the operation/production circle are equivalent participants in the T.C.
What makes the participation in the T.C. important to me?
– I took part in the development and growth of sociocracy. For years Gerard made us in the T.C. acquainted with the development of his book.
As I was at those years the president/mediator of the T.C. I took care that we spent the first part of our meetings reflecting with him on his book: a wonderful experience. I think that T.C. members should continue together, in a different way of course, in the deepening of Sociocracy.
– Another interesting aspect of my membership of the TCN is the financial side. The employees of the Centre have to earn a living.
– As an external member I must take care of the mutual connection SCN and our environment. The environment is for me the world around us and also the thoughts of some philosophers.
Being a Top Circle member stimulates reflections :
– To apply Sociocracy in public government with the public elections seems to me different from applying it in non-public organisations.
At this moment the Dutch government, more clearly than ever, proves us the dangers of the traditional way of governing and controlling. People are frustrated and we hear them say “they do as they like” or “they have no idea of what happens.”.
The recent Dutch Toeslagen affair proved that the Minister and Parliament had no idea of the consequences of their policy for the people.
We have a long way to go changing the world from vicinity to U.N. in a sociocratic world. Even so I feel it is important to keep this goal in mind.
– The Centrum in Rotterdam found many possibilities in changing the non-public organisations, institutions, etc.
From the beginning we work in this domain and we are succeeding. Where we implanted sociocracy we do not hear the reproaches anymore “they do as they like” or “they have no idea of what happens.”
It should also be clear to our own T.C. members in the Dutch Centre (TCN) that we do not govern at distance (besturen op afstand) as the operational circle (AK) and the policymaking T.C. have the double linked connection with each other. And we do not sit on the chair of the director having the director as an equivalent member in the T.C.
My conclusion: being a member of the TCN means for me that I can do my little bit for society. Pleading for education and schooling. Stimulating the introduction of Sociocracy as a possibility for people to be able to take their responsibility and to experience the equivalence of people.
I feel responsible now that many of us are reflecting on leadership and hierarchy to keep all of us alert on the design of Gerard: the circular social innovation; the creative individual.
What would be your vision of the world?
My vision on society should be a bit clear after you have seen the passages here before. Here I like to finish telling you a short story:
Recently I was asked to join the family of my oldest son on a holiday in Normandie. Of course I accepted this invitation! My great-grandson was five years old at that time. His parents took their children on many nice trips.
At the end of the holiday my son (his grandfather) asked him what he liked most and he answered: looking at the rain with Omoes. Indeed we had quietly sat beside each other looking and listening at the rain.
Maybe that is what life makes worthwhile?
º
Ella Ter Kuile
February 2021
Ella, qui êtes-vous ?
En réfléchissant à cette question à mon âge (89 ans), je réalise tout d’abord que je suis la fille de mes parents. Ma confiance dans la vie est basée sur ce qu’ils m’ont donné quand j’étais jeune. Plus tard, j’ai partagé ma vie avec mon mari et cela a été une source d’inspiration pour tous les deux.
Nous avons 4 enfants et 9 petits-enfants, 2 petits-enfants et 3 belles-filles. Toutes ces relations ont évolué de plus en plus vers une équivalence et une implication mutuelles : très intéressantes et très différentes.
Je suis une femme d’affaire: Notre famille a acheté en 1574 un terrain à Zundert, un petit village près de la frontière belge. Au cours des siècles suivants, ces terres ont été agrandies et sont devenues un domaine “De Moeren”. Dès ma naissance, j’ai passé une partie de ma vie dans cette campagne, surtout pendant la guerre. Depuis 1978, le domaine est passé d’un domaine privé à un domaine public et d’un passe-temps à une véritable entreprise familiale. Pendant de nombreuses années, j’ai été le directeur de De Moeren BV. Il y a quelques années, nous avons développé une meilleure structure. Nous avons maintenant 3 directeurs et un STAK (bureau d’administration) avec 3 gestionnaires, chacun représentant sa propre branche familiale, et un étranger. De Moeren a un employé à temps plein, le contremaître, et de nombreux employés à temps partiel. De nos jours, la gestion d’un domaine public est compliquée car de nombreuses parties sont impliquées, comme les locataires, le gouvernement (subventions), l’office des eaux du district, les conseillers spécialisés, les voisins, les visiteurs, etc. Ces parties n’ont pas toujours les mêmes intérêts. Nous avons donc beaucoup de sujets à discuter et de problèmes à résoudre. Sans trop imposer, ma fonction de directeur offre des possibilités de pratiquer certains aspects de la sociocratie.
Ce que j’aime dans mon travail au sein de De Moeren, c’est la combinaison du travail pour le terrain et la nature et du travail avec toutes sortes de personnes ; le personnel, les visiteurs et la famille. La famille s’est agrandie et la moitié vit à l’étranger, en Angleterre, au Portugal et en Belgique. L’autre moitié vit toujours en Hollande et nous avons tous des attentes et des opinions différentes. J’essaie de maintenir l’implication de la famille et de propager l’importance de prendre soin de la nature et de rester conscients de notre responsabilité sociale.
J’ai essayé d’expliquer à la famille que la sociocratie pouvait être un bon moyen d’organiser notre patrimoine. D’autant plus que la famille, cela signifie que le nombre de propriétaires augmente et que nous avons besoin de la sociocratie. (L’article de Johan de Beer dans la dernière newsletter sur le sujet d’une organisation en pleine croissance est lié à ce sujet).
Même Pieter a été invité à pratiquer les bases de la sociocratie avec la famille. Malheureusement, jusqu’à présent, certains membres de la famille sont fortement opposés à l’introduction de la sociocratie. J’attends une nouvelle chance.
Je suis une représantante des personnes. À l’âge de 23 ans, j’ai obtenu ma licence en sciences politiques et plus tard, après la naissance de nos quatre enfants, je suis devenu maître en droit. J’ai énormément apprécié les années d’études et d’avoir des enfants. À 50 ans, j’ai été élu membre du conseil municipal de Rotterdam. Dès le début, j’ai exercé cette fonction à ma façon. Et ma façon est de rencontrer les gens, de les écouter et d’envisager ce qui pourrait leur être utile. Par exemple un groupe de personnes de Spangen, un quartier où la drogue est très gênante, est venu chez nous. Et sans se rendre compte que j’ai fait ce qu’ils n’attendaient pas : Je les ai tous invités chez nous et j’ai pris le temps de les écouter. Ils se sont souvenus de cet événement pendant longtemps !
Pendant les 16 années où j’ai été conseiller municipal, je suis allé partout à Rotterdam pour rencontrer des gens et voir des localités. Et j’ai entendu plus d’une fois : “enfin quelqu’un nous écoute”. Lorsque les gens ont commencé à me faire confiance, ils m’ont donné des détails confidentiels sur ce qui se passait dans la ville. Ces informations avaient parfois le caractère d’un avertissement. Et à certains moments, cela s’est avéré très utile pour notre municipalité. À la fin de mon mandat de conseiller municipal, j’ai obtenu le Thorbecke Penning : “J’avais donné au VVD, mon parti, un visage social”. Et c’était l’un de mes objectifs depuis le début de ma carrière de conseiller municipal.
Je suis connecté à la société: Au cours de ces années, j’ai été président et membre de 16 organisations sociales, écologiques ou de défense de la nature. Je n’ai donc pas eu de problèmes avec le “trou noir” lorsque j’ai cessé d’être conseiller municipal de Rotterdam.
Pendant cettelongue période de ma vie, les gens me demandaient très souvent : comment pouvez-vous supporter d’être occupé par tant d’activités et de toujours inspirer les gens et les mettre en relation ?
En ce moment, outre ma famille, je me concentre sur trois points : premièrement De Moeren, deuxièmement la sociocratie et troisièmement mon appartenance au Senior advisory board de Kralingen/Crooswijk, mon quartier. Grâce à mon expérience passée à Rotterdam, mes collègues et moi sommes toujours impliqués en tant qu’experts dans les événements et les réunions de Rotterdam. Pour moi, être membre du Senior advisory board a l’avantage de maintenir des liens entre la sociocratie et notre environnement social.
Quand avez-vous rencontré la “sociocratie” ? Et quelle a été votre réaction à cette rencontre ?
Vers 1990, j’ai lu un article sur la sociocratie et j’ai acheté le Livre vert de Gérard. Une école Jenaplan m’a demandé de devenir membre de son cercle supérieur, ce que j’ai accepté. C’est à cette époque que nous avons créé le “cercle de Rotterdam” et à un certain moment, on m’a demandé de devenir membre du cercle supérieur du centre néerlandais. Ce que j’ai accepté avec plaisir. Voilà donc ma réaction à la rencontre de la sociocratie !
Qu’en est-il de votre fonction au sein du Top Circle (T.C.) aux Pays-Bas (TSGN)
Pour être honnête, je trouve qu’être membre de notre Top Circle (T.C) depuis environ 25 ans est merveilleux mais aussi compliqué.
Je me demande souvent si chaque membre du T.C. sait ce que cela signifie d’être membre du T.C. Pour que les choses soient claires : un Top Circle n’est pas un conseil de surveillance (Raad van Commissarissen ou Raad van Toezicht). Un Top Circle n’est pas non plus un conseil d’administration (bestuur) au sens traditionnel néerlandais, puisque le directeur du centre et un adjoint choisi du cercle d’exploitation/de production sont des participants équivalents au Cercle Supérieur.
En quoi la participation au Cercle Supérieur est-elle importante pour moi ?
– J’ai participé au développement et à la croissance de la sociocratie. Pendant des années, Gérard nous a fait connaître le développement de son livre au sein du Cercle Supérieur.
Comme j’étais ces années-là le président/médiateur du Cercle Supérieur, j’ai veillé à ce que nous passions la première partie de nos réunions à réfléchir avec lui sur son livre : une expérience merveilleuse. Je pense que les membres du Cercle Supérieur devraient continuer ensemble, d’une manière différente bien sûr, à approfondir la Sociocratie.
– Un autre aspect intéressant de mon adhésion au TCN est l’aspect financier. Les employés du Centre doivent gagner leur vie.
– En tant que membre externe, je dois veiller à la connexion mutuelle entre le TCN et notre environnement. L’environnement est pour moi le monde qui nous entoure et aussi la pensée de certains philosophes.
Être membre d’un cercle supérieur stimule la réflexion:
– Appliquer la sociocratie dans le gouvernement public avec les élections publiques me semble différent de l’appliquer dans les organisations non publiques.
En ce moment, le gouvernement néerlandais, plus clairement que jamais, nous prouve les dangers de la manière traditionnelle de gouverner et de contrôler. Les gens sont frustrés et nous les entendons dire “ils font ce qu’ils veulent” ou “ils n’ont aucune idée de ce qui se passe”.
La récente affaire Toeslagen aux Pays-Bas a prouvé que le ministre et le Parlement n’avaient aucune idée des conséquences de leur politique pour le peuple.
Nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir pour changer le monde de la proximité à l’ONU dans un monde sociocratique. Je pense néanmoins qu’il est important de garder cet objectif à l’esprit.
– Le Centre de Rotterdam a trouvé de nombreuses possibilités pour changer les organisations non publiques, les institutions, etc.
Dès le début, nous avons travaillé dans ce domaine et nous y sommes parvenus. Là où nous avons implanté la sociocratie, nous n’entendons plus les reproches “ils font comme ils veulent” ou “ils n’ont aucune idée de ce qui se passe”.
Il devrait également être clair pour nos propres membres du T.C. au Centre néerlandais (TCN) que nous ne gouvernons pas à distance (besturen op afstand) car le cercle opérationnel (AK) et le T.C. chargé de l’élaboration des politiques ont un double lien entre eux. Et nous ne siégeons pas sur la chaise du directeur ayant le directeur comme membre équivalent dans le T.C.
Ma conclusion : être membre du TCN signifie pour moi que je peux faire ma part pour la société. Je plaide pour l’éducation et la scolarisation. Stimuler l’introduction de la Sociocratie comme une possibilité pour les gens de pouvoir prendre leurs responsabilités et de faire l’expérience de l’équivalence des gens.
Je me sens responsable, maintenant que beaucoup d’entre nous réfléchissent au leadership et à la hiérarchie, de nous garder tous vigilants sur la conception de Gérard : l’innovation sociale circulaire ; l’individu créatif.
Quelle serait votre vision du monde ?
Ma vision de la société devrait être un peu plus claire après que vous ayez vu les passages précédents. Ici, j’aimerais finir en vous racontant une petite histoire :
Récemment, on m’a demandé de rejoindre la famille de mon fils aîné pour des vacances en Normandie. Bien sûr, j’ai accepté cette invitation ! Mon arrière-petit-fils avait cinq ans à l’époque. Ses parents ont emmené leurs enfants faire de nombreux voyages agréables.
À la fin des vacances, mon fils (son grand-père) lui a demandé ce qu’il aimait le plus et il a répondu : regarder la pluie avec les Omoes. En effet, nous nous étions tranquillement assis l’un à côté de l’autre pour regarder et écouter la pluie.
C’est peut-être ce qui fait que la vie vaut la peine d’être vécue ?
º
Ella Ter Kuile
Février 2021